提尔皮茨计划
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德国在极短时间内就发展出了一支世界吨位第二大的海军，大大引发了英国国内的恐慌，并恶化了两国的关系
提尔皮茨希望透过海军力量取得世界强国地位，同时解决国内问题的计划称为提尔皮茨计划。从政治角度来看，提尔皮茨计划以1898年、1900年、1908年和1912年的舰队法案为标志。约40%）。其中包括17艘现代无畏舰、5艘战列巡洋舰、25艘巡洋舰和20艘前无畏舰以及40艘以上的潜艇。尽管扩张计划中包含了相当不切实际的目标，但它足以引起英国人的警觉，从而引发了一场代价高昂的海军军备竞赛，并推动英国与法国建立更紧密的关系。
提尔皮茨认为，发展海上力量将促进德国的经济利益，因此可以“缓解受过教育和未受过教育的社会民主党人的紧张局势”。提尔皮茨提出了一种“风险理论”，即如果德国帝国海军相对于英国皇家海军的实力达到一定水平，英国就会试图避免与德国发生冲突（即维持一支舰队）。如果两国海军开战，德国海军将对英国造成足够的伤害，使英国面临失去海上主导地位的风险。由于英国依靠海军来维持对大英帝国的控制，提尔皮茨认为，他们会选择保持海军优势来保卫自己的帝国，让德国成为世界强国，而不是以保住德国为代价而失去帝国威力较小。这个理论引发了20世纪头十年德国和英国帝国之间的海军军备竞赛。
这个理论基于这样的假设：英国必须派遣舰队进入北海封锁德国港口（封锁德国是皇家海军能够严重伤害德国的唯一途径），而德国海军则可以在那里强行发动战斗。但由于德国的地理位置，英国可以透过关闭英吉利海峡进入北海的入口以及卑尔根与设得兰群岛之间的区域来封锁德国。面对这一选择，一位德国海军上将评论道：“如果英国人这样做，我们的海军的角色将会很悲惨”，正确地预测了水面舰队在第一次世界大战期间的作用。
从政治和战略角度来看，提尔皮茨的风险理论注定会失败。从本质上来说，它迫使英国采取了先前英国当局无法接受的措施。为了集中舰队对抗德国的威胁，英国必须与其他大国做出安排，使其主力海军力量返回本土海域。第一个证据是1902年的英日条约，该条约允许中国舰队的战列舰重新分配回欧洲。日本舰队主要由英国造船厂建造，并在1904年至1905年的战争中彻底摧毁了俄罗斯海军，使俄罗斯失去了强大的海上对手地位。为了加强本土海军，必须削减地中海舰队的规模，这也是英国与法国缓和关系并签订协约的重要影响因素。透过迫使英国与其最传统的对手达成协议，提尔皮茨破坏了自己的政策。英国不再受到法国的威胁，而日本摧毁了俄罗斯舰队，也使俄罗斯不再对英国构成海军威胁。在短短几年的时间里，德国几乎面临皇家海军全部兵力对抗其舰队的威胁，而英国也将其列入了潜在敌人名单。提尔皮茨风险理论使得未来欧洲列强之间发生任何冲突时，英国更有可能站在德国敌人一边，并且世界上最强大海军的全部兵力将集中用于对抗德国舰队。
1911年，提尔皮茨被任命为海军元帅（Großadmiral），无需特许（该专利是德皇亲自签署的正式晋昇文件）。当时，德意志帝国海军的海军上将军衔只有四个：海军少将（海军少将，相当于陆军少将，但肩上没有上将徽记）、海军中将、海军上将（相当于步兵上将，有两个军衔）和海军大将（相当于陆军元帅）。提尔皮茨的肩章上有四个徽章，但他从未获得海军大将的权杖或相关徽章。