在宁静的夜空下，我们目睹着星星点点，仿佛宇宙尽收眼底。然而，宇宙的广阔远超我们的想象。夜空中所见的星星仅是银河系微不足道的一部分，而宇宙中却存在着上万亿个星系，银河系只是其中之一。
那么，夜空中的星星是什么？它们离我们有多远呢？
在肉眼可见的范围内，大多数是恒星。根据光照强度的平方反比定律，当恒星与我们的距离增加时，其亮度会线性衰减。因此，我们能够肉眼观测到的恒星大多集中在5000光年以内。即使在更远的距离，像船底座的“海山二”，距离也达到了7500光年，其光度仍足以被肉眼观测到。
我们通常用“视星等”来描述肉眼可见的天体亮度。太阳的视星等约为-26.71等，而满月约为-13等。人类肉眼最多只能观测到视星等为6等的星星，据统计，天空中约有7000颗星星达到此标准。考虑到地球表面上只能观测到一半的天空，实际上我们能看到的星星数量只有3000多颗。
除了恒星外，我们在夜空中还能看到太阳系内的行星。尽管行星本身不发光，但它们反射太阳光，因此在我们眼中，它们也是星星。我们能够肉眼观测到的行星包括水星、金星、火星、木星和土星。
此外，我们也可能看到人造卫星和高能事件所产生的可见光。人造卫星通过反射太阳光而可见，而高能事件如超新星爆发和中子星碰撞则可能产生明亮的可见光。例如，2008年的“GRB 080319B”事件，距离地球约有75亿光年，但其视星等却达到了5.8等，即使在如此遥远的距离，也有可能被肉眼观测到。